CHIP – Um computador de $9

A NextThing Company é o nome da empresa dos três amigos Dave Raunchwek, Gustavo Huber e Thoas Deckert, onde, em maio de 2014, lançaram seu primeiro projeto no KickStart, o Otto, uma câmera de gifs animados feita com Raspberry Pi.

Mas não brilhou muitos nos olhos dos banqueiros (apenas 414 apoiadores). Pouco mais de 1 ano depois um novo projeto é submetido ao KickStart, o C.H.I.P. e a famosa frase de ser um computador de $9. Este teve grande repercussão e conseguiu 39.560 apoiadores.

CHIP

O primeiro computador no mundo de $9, uma promessa arrojada e a campanha dizia que poderia usar navegador na internet, utilizar diversas ferramentas como LibreOffice e que seria um computador que poderia ser usado por desde crianças e avós a hackers e hobbistas.

A placa vem bem protegida e com uma caixa customizada, como abaixo:

Descrição da C.H.I.P.:

• SoC AllWinner R8 baseado no A13 sendo um Cortex-A8 de 1GHz com VFPv3 e NEON;
• GPU MALI400 com OpenGL ES 2.0 e OpenVG 1.1;
• VPU Cedar Engine;
• Memória RAM DDR3 com 512MB;
• Memória Flash NAND de 4G;
• Realtek 2-in-1 Bluetooth 4.0 e Wifi b/g/n;
• 8 GPIO (XIO[Extended GPIO]), I2C, SPI, UART, PWM, LCD;
• 1 USB Port;
• 1 USB OTG;
• 1 Vídeo Componente HDMI e VGA;
• Distribuição Linux Debian 8 com interface-gráfica XFCE;
• Dimensões 60mm x 40mm.

A seguir algumas imagens da placa CHIP.

A C.H.I.P. mantém uma excelente página abordando tudo sobre a placa, desde informações técnicas, esquemáticos, instruções de configuração, aplicações, ferramentas e exemplos para Wifi, Bluetooth e GPIO, tudo em DOCS onde você escolhe entre C.H.I.P. ou Pocket C.H.I.P. que é o game-console da Next Things.

Loja

O site da empresa inclui uma loja onde possui os dois projetos CHIP e Pocket CHIP, além de diversos acessórios e items adicionais na página Store.

Repositórios

A Next Things mantém repositórios atualizados para todo projeto de hardware.

Hardware 

E com toda informação necessária para construir um bootloader e distribuição.

Buildroot 

U-boot 

Linux 4.1 

Primeiro boot

Ligar a placa e sair usando é muito simples, primeiro deverá conectar a placa CHIP através do conector microUSB e em qualquer porta USB do seu computador como no link Power From the Wall que também poderá ser feito com uma bateria de 3.7V como mostra a documentação.

O boot é rápido por utilizar um servidor gráfico ficando próximo a 24s, que pode ser acompanhado por um Monitor ou TV conectando o cabo AV que deve acompanhar a placa C.H.I.P..

Também é possível conectar via serial utilizando o cabo conectado na USB OTG, procedimento este detalhado em Headless-CHIP na sessão USB On The Go Serial Connection, utilizando para isso:

Windows: Putty

OSX: Screen, Zterm

Linux: Screen, Minicom, Picocom

Abaixo utilizei o picocom para acessar, utilizando BaudRate (115200), Data Bits (8), Parity (None), Stop bits (1) e Flow Control (None):

$ sudo picocom /dev/ttyACM0 -b115200
picocom v1.7
port is : /dev/ttyACM0
flowcontrol : none
baudrate is : 115200
parity is : none
databits are : 8
escape is : C-a
local echo is : no
noinit is : no
noreset is : no
nolock is : no
send_cmd is : sz -vv
receive_cmd is : rz -vv
imap is :
omap is :
emap is : crcrlf,delbs,
Terminal ready

Debian GNU/Linux 8 chip ttyGS0
chip login:

Para acessar, pode-se usar o usuário root ou chip e a senha chip:

root@chip:~# free -mt
total used free shared buffers cached
Mem: 495 172 322 7 0 66
-/+ buffers/cache: 105 389
Swap: 0 0 0
Total: 495 172 322
root@chip:~# df -h
Filesystem Size Used Avail Use% Mounted on
ubi0:rootfs 3.6G 526M 3.1G 15% /
devtmpfs 248M 0 248M 0% /dev
tmpfs 248M 0 248M 0% /dev/shm
tmpfs 248M 6.6M 242M 3% /run
tmpfs 5.0M 4.0K 5.0M 1% /run/lock
tmpfs 248M 0 248M 0% /sys/fs/cgroup
tmpfs 50M 4.0K 50M 1% /run/user/1000
tmpfs 50M 0 50M 0% /run/user/0
root@chip:~# uname -r
4.3.0
root@chip:~# cat /etc/issue
Debian GNU/Linux 8 \n \l
root@chip:~# cat /proc/cpuinfo
processor : 0
model name : ARMv7 Processor rev 2 (v7l)
BogoMIPS : 1001.88
Features : half thumb fastmult vfp edsp neon vfpv3 tls vfpd32
CPU implementer : 0x41
CPU architecture: 7
CPU variant : 0x3
CPU part : 0xc08
CPU revision : 2
Hardware : Allwinner sun4i/sun5i Families
Revision : 0000
Serial : 162542150b00f294

Aplicações

A distribuição padrão Debian 8, além da interface gráfica, vem com diversas aplicações instaladas, de utilitários a ferramentas para auxiliar na configuração como Wifi e Bluetooth. Mais sobre estas aplicações e as ferramentas em Launching Installed Apps e Settings and Configuration.

Conclusões finais

A Next Thing Company surpreendeu com a C.H.I.P., pois não apenas desenvolveram um hardware bacana com Wifi, Bluetooth, 4GB para armazenamento e 512MB de RAM, mas mantém um repositório muito bem atualizado, excelente documentação para tudo o que precisar. Isso facilita muito para quem quer customizar a distribuição e sabe que o SoC é All Winner, sendo possível desde configurar vídeo a usar um pino do GPIO.

E você, já adquiriu a sua C.H.I.P.? Conte-nos o que achou.

Referências