Quase 15 milhões de passageiros de companhias aéreas por ano passam pelo Dallas Love Field, um dos maiores aeroportos do Texas. Como a maioria dos viajantes aéreos ao redor do mundo, os visitantes de Love esperam fazer suas conexões – isto é, suas conexões de dados.
Os aeroportos geralmente são onde as pessoas mais precisam se comunicar, seja para obter uma atualização sobre informações de voos, fazer check-in ou entrar em contato com a família. Mas, como muitos aeroportos, Love nem sempre conseguiu garantir acesso Wi-Fi e alta velocidade de internet pelo celular para seus visitantes. Durante os horários de pico, as redes Wi-Fi convencionais são retardadas por milhares de pessoas conectadas ao mesmo tempo e na mesma área, muitas delas executando aplicativos de alta largura de banda, como streaming de música, videoconferências e compartilhamento de fotos. Enquanto isso, os aeroportos normalmente têm sinais de celular fraco porque as operadoras de telefonia não podem colocar torres de celular perto das pistas.
Experimentando com o Spectrum
Os aeroportos não são os únicos lugares que deixam os usuários frustrados com redes lentas ou inacessíveis. O serviço de Wi-Fi e a internet oferecida pela operadora de telefonia geralmente são fracos ou limitados em locais movimentados. “Seja em um aeroporto, estádio, fábrica ou prédio de escritórios, a maioria das pessoas deseja uma melhor conectividade”, diz Derek Peterson, engenheiro que atua como diretor de tecnologia no provedor global de serviços de rede Boingo.
Todo mundo reclama da velocidade da rede, mas em 2018, Love fez algo a respeito. Trabalhando com a Boingo, Love se tornou o primeiro grande aeroporto dos EUA a instalar uma rede de dados LTE privada – essencialmente equivalente a administrar uma companhia telefônica privada no aeroporto. Essa rede fornece o mesmo tipo de conexão de dados de alta velocidade que as pessoas estão acostumadas a partir de suas operadoras de telefonia, pelo menos quando têm um bom sinal.
Para a tecnologia de rede do aeroporto, Boingo e Love contrataram o OnGo, um padrão da indústria para a banda 3,5GHz Citizens Broadband Radio Service (CBRS), uma parte atualmente subutilizada do espectro de rádio. O uso do CBRS evita tentar licenciar parte do espectro usado pelas operadoras de telefonia – uma opção muito mais cara e, em muitas áreas, indisponível a qualquer preço. A rede OnGo era tão avançada que Boingo e Love tiveram que solicitar uma licença temporária especial da Federal Communications Commission (FCC) para executá-la, com o entendimento de que a rede era experimental para provar que poderia operar sem interferir nos celulares e em outros sinais. “Podemos ajustar a potência do sinal para que seja forte o suficiente para cobrir o local, mas não tão forte que cause problemas para redes externas”, explica Peterson.
Existe apenas um problema: como o CBRS é uma tecnologia nova, a maioria dos telefones não pode acessá-lo agora. Mas 90% dos smartphones estarão prontos para acessar o CBRS até 2023. De acordo com Peterson, espera-se que as redes CBRS se tornem um importante recurso em locais em todo o mundo nos próximos anos, colocando o Love muito à frente do jogo. Além de ajudar a provar à FCC que as redes podem operar de forma eficaz sem interferir nas operadoras de telefonia, a rede de Love se tornou um importante recurso para as operações internas do aeroporto. Quando os telefones do público estiverem equipados com CBRS, a rede de Love estará pronta para atendê-los. Além disso, a rede pode ser facilmente atualizada de LTE para o padrão 5G mais recente e de maior velocidade, lançado em todo o mundo.
Outra tecnologia usada para transferência rápida de dados é a fotônica de silício. É mais rápido e pode percorrer distâncias mais longas usando o comportamento de ondas e partículas. Os avanços nos circuitos integrados fotônicos são usados para diminuir o tamanho da placa de circuito, eliminando os barramentos paralelos para links ópticos. Essas velocidades mais altas em longas distâncias com o tamanho de chip menor foram possibilitadas pelo laser de silício híbrido da Intel. Os módulos de transceptor dedicados de maior potência e mais caros aumentam a largura de banda em maior densidade com menos potência, convertendo diretamente a energia elétrica em luz. Os módulos de transceptor óptico Intel® Silicon Photonics 800G DR8 OSFP (Optical Small Form Pluggable) podem superar a escassez de volume dos módulos ópticos convencionais de curta e longa distância. O produto de volume está disponível hoje em 100, 200, 400 e 800 GB/s.
Capacidade sob demanda
Enquanto isso, Love está tomando outras medidas para garantir o acesso de dados de alta velocidade no aeroporto. A rede LTE privada é apenas um componente de uma iniciativa de três frentes para resolver o problema de conexão. Love também impulsionou o serviço de telefonia celular para os visitantes ao estabelecer um sistema de antena distribuída (DAS) — uma série de mini torres de celular espalhadas por todo o aeroporto para transmitir sinais mais fortes das principais operadoras. E a Love atualizou sua rede Wi-Fi para o Passpoint®, um padrão Wi-Fi que permite que os telefones entrem na rede sem qualquer conexão.
Os esforços de Love fornecem uma visão avançada de onde o acesso a dados está indo em todos os lugares, diz Peterson. Esse futuro, explica ele, é aquele em que o acesso a conexões de alta velocidade é muito mais fluido e eficiente, com telefones alternando constantemente e sem problemas em um piscar de olhos entre diferentes bandas de celular, redes telefônicas privadas e redes Wi-Fi para caçar a melhor conexão.
Ao mesmo tempo, acrescenta, o sistema de telefonia celular não limitará uma operadora a uma parte específica do espectro ou a torres e equipamentos de telefonia celular específicos no futuro. Em vez disso, diz ele, o espectro e os equipamentos serão alocados dinamicamente, momento a momento, para qualquer rede que precise de capacidade extra. “Você nem sempre precisa construir novas redes”, diz Peterson. “As redes existentes podem se comunicar entre si e com telefones para criar a conexão certa para o tráfego em um determinado local e horário.”
Essas mudanças devem tornar todos os aeroportos – junto com outros locais movimentados e carentes de dados – lugares onde as pessoas possam obter as conexões rápidas das quais passaram a depender. Seu voo ainda pode estar atrasado, mas pelo menos você poderá informar aos outros e assistir a um filme para passar o tempo.
Artigo escrito por David H. Freedman e publicado no blog da Mouser Electronics: An Airport Pioneers Fast Data Connections
Traduzido pela Equipe Embarcados. Visite a página da Mouser Electronics no Embarcados
(*) este post foi patrocinado pela Mouser Electronics
